内蒙古，在中国的地理上比较特别。在地理位置上，内蒙古横贯在中国北方，是中国最狭长的省份，长度达公里，与黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、陕西、宁夏7个省区接壤。蒙古又属于农耕地区向游牧地区的过渡地带，历史上的游牧民族常常以内蒙古为跳板进攻中原，而中原在强大后据守内蒙古，以防止游牧民族南下。因此，内蒙古在中国历史上非常重要。
一，内蒙古地理位置的民族分布
内蒙古，在古代的名字叫作“漠南”。古代的蒙古高原主要分为漠北和漠南两部分，以戈壁滩为界。与漠北相比，漠南的气候相对温暖，生存环境也相对优越。同时，*河，弱水、西辽河从内蒙古一带流过，形成了有利于耕种的地带。
其中，内蒙古东部为呼伦贝尔高原和西辽河流域，这里位于大兴安岭西侧。古代的大漠地区，有山的地方，气候就比较湿润，是游牧民族能够繁衍、壮大的地方。而大兴安岭，却是历史上多个游牧民族的发祥地。东胡，起源于西辽河；鲜卑，发源于大兴安岭嘎仙洞。南北朝时期，停留在东北的鲜卑族分为南北两支，南支是契丹、奚，北支是室韦，后来室韦演变为了蒙古族。因此，大兴安岭是东胡系民族的圣山，而辽河是东胡系民族的母亲河。
蒙东地区：东胡民族发源地
内蒙古中部，也就是所谓的河套地区。*河从这里流过，形成了河套平原。这里水草丰美，是古代游牧民族发展壮大的地方。秦汉之际，匈奴占领了河套平原，从而发展壮大了；后来的鲜卑、柔然、突厥等都争相占据此地。河套平原的北部，是阴山和戈壁滩，两者为天然的*事屏障。游牧民族占据河套平原，就能够长驱直入，南下中原；中原王朝占据河套平原，就能够以阴山、戈壁滩为界，与漠北的民族对峙。
内蒙古的西北，是阿拉善高原，这里的自然环境更加恶劣，但是地理位置也十分重要。阿拉善高原靠近河西走廊，拥有商业上的便利。古代的游牧民族往往会经过阿拉善而占据河西走廊，切断中原和西域的交通，并且对关中平原造成直接的威胁，西夏王国就是其中的典型例子。中原王朝也必须要打通河西走廊，控制阿拉善。弱水，是阿拉善地区最宝贵的水源，中原王朝也凭借这条河流在此扎下了根。
二，古代中原王朝和游牧民族的争夺
上古时期，有*方、北狄、东胡等民族生活在这一带。战国时期，秦国、赵国、燕国相继在北方扩张，并且修建了长城。其中河套平原成为了双方斗争的过渡地带。赵武灵王在击败了林胡、娄烦等民族后，将河套平原纳入版图。随后，在河套平原驻*、屯田，和匈奴进行斗争。
此后，匈奴和中原王朝在河套进行了几次反复的争夺。最终在汉武帝时期，中原王朝确立了对河套地区的管辖。汉武帝在河套地区设置了朔方刺史部。在中国古文的地理概念中，朔方是北方的意思。而匈奴被汉朝击败后，也逐渐内乱，分为了南北两部。北匈奴盘踞漠北，继续和汉朝为敌；南匈奴进入漠南，臣服于汉朝，为汉朝守卫边疆。这一次争夺，是中原王朝胜利了。
汉朝灭亡后，情况发生了变化。强大的鲜卑族占领了大漠，他们在西伯利亚寒流的驱使下不断向长城逼近，生活在漠南的南匈奴也受到了鲜卑的压力而南迁，最终形成了“五胡入华”的局面。魏晋南北朝时期，鲜卑族占据了漠南，他们在此建立了代国、北魏，虎视中原。年，北魏统一中原，这一次，游牧民族胜利了。
不过北魏很快就汉化了。孝文帝将首都从云城迁徙到了大同，于是在漠南地区设置了六镇，以抵御北方新兴的游牧民族——柔然。此后的隋唐也在河套地区设置*镇来抵御北方的突厥。隋文帝时期，突厥内乱而分裂，隋朝开始扶持突利可汗（启民可汗），在漠南地区建立了东突厥汗国。这件事和汉朝时期扶持南匈奴有异曲同工之妙。
隋唐之际，东突厥乘机强大起来，又开始侵扰内地，并且将整个中原都纳入到了势力范围之内。唐朝统一后，又联系漠北的薛延陀汗国一起攻灭了东突厥。此后，漠南再次成为了中原王朝经营大漠地区的根据地。唐朝在此设置了单于都护府等机构。突厥灭亡后，回鹘兴起，漠南地区却一直掌握在唐朝手中。
三，内蒙古版图的形成
唐朝之后，北方游牧民族强盛，契丹、*项、女真、蒙古先后崛起，各地占领着漠南地区的一部分。这时候的漠南地区已经不是一个整体了，而是支离破碎。不过，蒙古的崛起彻底改变了大漠地区的民族成分，使得整个漠南、漠北的民族都成为了蒙古族，生活在此范围内的回鹘、突厥、契丹等民族都融入了蒙古族之中。
元朝灭亡后，大量的蒙古族退回了大漠地区，继续和明朝对抗。经过朱元璋时期的几次北伐，明朝获得漠南地区的控制权。在呼伦贝尔地区（捕鱼儿海），朱元璋在曾经派遣蓝玉击败了北元的残余势力，随后这里的科尔沁蒙古部队就臣服于明朝，明朝册为朵颜、泰宁和福余三卫。在河套地区，设置了大宁卫和东胜卫，如此，漠南就纳入到了明朝的控制范围。
然而好景不长，在永乐帝去世后，明朝就无法控制朵颜三卫和河套地区了。随后大漠地区的瓦剌和鞑靼两大部落相继崛起。最终，瓦剌发展成为了漠西蒙古，而鞑靼发展成为了漠南蒙古。其中漠南蒙古就是北元的继续发展，其大汗是成吉思汗的直系后裔。
漠南蒙古的达延汗、俺答汗先后统一了漠南地区，形成了东起宣化、大同以北，西至河套，北抵戈壁沙漠，南临长城的广阔疆域，初步奠定了今天内蒙古的版图。到了林丹汗时代，漠南蒙古已经完全统一，其内部一共有16个大部落，包括科尔沁、札赉特、杜尔伯特、巴林、札噜特、奈曼、喀尔喀、茂明安、乌拉特、喀喇沁、乌珠穆沁、察哈尔、土默特、鄂尔多斯等，其疆域“东接盛京、黑龙江，西接伊犁东路，南至长城，北逾绝漠，袤延万余里”。
但是林丹汗败给了清朝。年，林丹汗征讨科尔沁部，科尔沁部顺势倒向了后金；年，皇太极讨伐内喀尔喀五部，使得其土崩瓦解；年，察哈尔部在后金的*事压力下，倒向了皇太极。如此，林丹汗就失去了内蒙古东部地区，被迫西迁。此后，皇太极三次出征林丹汗，到年完全吞并了内蒙古地区，从此内蒙古纳入到了清朝的版图。
清朝为了更好地管理漠南蒙古地区，于是参照满洲八旗制度，建立了盟旗制度。漠南蒙古设置有六盟二十四部五十一旗。其各部长官必须由清朝任命，可以终身制，但是不能世系。清朝又在盟旗之上设置有将*府，进行有效的*事和行*控制。从此，蒙古地区就被严密地控制起来，难以掀起巨大的风浪了。
民国时期，由于蒙古的独立势力企图建立包括内蒙古在内的“大蒙古国”，因此民国将内蒙古分为了若干省，其核心的河套地区为绥远省，其他部分分别划给了热河省、察哈尔省、宁夏省、黑龙江省等。抗战期间，日本控制了大部分内蒙古地区，成立“蒙疆联合自治*府”等机构。抗战结束后，内蒙古地区的各族人民于年组建了内蒙古自治区。新中国建立后，内蒙古的版图多次变化，最终还是维持在原漠南版图的大体范围。
