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塞，往往指战略要塞，万里长城是世界上最大的战略要塞，防什么？自然是边患，来自塞北的边患。
因此，塞北就是长城以北，也叫做塞外。塞北有广义和狭义之分，广义上的塞北很大，囊括了漠南和漠北，也就是浩瀚沙漠之南北，漠南大概相当于十七世之后的内蒙古中部。
漠北则从浩瀚沙漠一直到贝加尔湖。
塞北跟王朝本部看起来只是隔着万里长城，但是地理气候和人文风貌完全不同，这是一片极寒之地，大漠风沙大，雨水少，以至于往往只能长草。
但凡能耕种的地方，对于中原王朝来说，就是宝地，就好办得多。
对于可以开垦的地方，中国古代王朝向来的做法就是，移民，开垦，屯田，收税。
有了军粮供应，防卫就主动得多，如果没有军粮补给，往往只能玩闪电战，出奇兵。
汉朝的卫青霍去病，唐朝的李靖，前者攻灭匈奴，后者荡平突厥，用的都是奇兵，用奇兵穿插，直捣王庭，好在匈奴突厥本身也没有多少人，否则就更难搞了。
这个地方，由于雨水少，水分和地力都不够，却偏偏又能长草，有草就可以养牛养羊，游牧逐水草而居，自然会占领这片区域。
匈奴走了有突厥，突厥走了有女真，契丹，蒙古等等，一波波，一波未平一波又起。
人口迁移，这些都只是现象，其背后本质是塞北的地理气候，这大概率决定了土地上会发生什么现象。
除了八世纪吐蕃兴起和十九世纪之后，海洋征服者诸国外，中国历史上百分之九十的边患都是在塞北。
全球气候暖和的时候，大家基本相安无事，当草原气候变得恶劣，游牧民族就会全民皆兵，到中原放羊，他们就像草原上的草，野火烧不尽，春风吹又生。
游牧民族大举入侵的时候，就是气候史上的小冰河时期。
这跟罗马帝国的命运有点类似，但是罗马帝国缺乏我们的体量和弹性。
漠北狭义上是指塞北之北，包括今天的外蒙古和贝加尔湖，这里是游牧战争的策源地，哈拉和林是匈奴单于王庭所在，后来成为蒙古帝国早期首都。
随着时代的演进，骑兵退出历史舞台，这里早已经不是边患之地。
