太阳辐射是指太阳以电磁波的方式向宇宙空间放射的能量。到达地球的太阳辐射十分少，只有总辐射量的二十二亿分之一。太阳辐射根据波长分为紫外光、可见光和红外光。太阳辐射能量主要集中在可见光波段，约占总能量的50%。
太阳辐射经植物的生化作用，可以转化为有机物中的生化能。煤炭、石油等化石燃料就是地质时期生物固定以后积累下来的太阳能。太阳辐射还是地球大气运动、水循环的主要能源，为人类源源不断地提供能量。
太阳活动是指太阳释放能量的不稳定性所导致的一些明显现象。这些现象分别出现在太阳外部的不同圈层。太阳黑子出现在光球层，耀斑和日珥出现于色球层，太阳风出现在日冕层。
太阳黑子是由于它的温度比光球层平均温度低才显得黯淡。太阳黑子数目的变化以11年为一周期。黑子数目最多的年份称为太阳活动峰年；黑子数目最少的年份称为太阳活动谷年。
在色球层的某些区域，会出现短时间内突然增亮的现象，这叫作耀斑，又叫作太阳色球层爆发。耀斑活动的周期也是11年，随常伴着太阳黑子的增多而增多。耀斑会引起大气电离层中强烈的电磁扰动——磁暴，影响短波通信，干扰电子设备，甚至威胁太空中的宇航器安全。
太阳风是因为日冕层的高温使高能带电粒子流向外运动的运动速度超过千米/秒时脱离太阳引力飞向宇宙空间形成的带电粒子流。在太阳活动峰年，太阳风的强度相应增大，特别是在耀斑爆发时，太阳风格外强烈。当太阳风到达地球时，在地球高纬度地区上方会出现极光。
由此可见，太阳黑子和耀斑是太阳活动的标志。
